鄂爾泰是個另類的人，他出身名門、飽讀詩書卻不懂變通，因此入仕20多年還是五品頂戴，前程堪憂。可他依然故我，面對未來皇帝的“示好”冷言拒絕。然而這個皇帝面子也不給的人，卻因此受到重用，成為雍正的心腹重臣。

鄂爾泰家族，從他高祖父開始就追隨努爾哈赤打天下，是根正苗紅的“革命后代”。到了鄂爾泰父親鄂拜這一代，已經漢化了。鄂拜接受漢族傳統文化教化，深諳經史，歷任戶部工部郎中、國子監祭酒等要職。國子監祭酒相當于中央大學的校長，鄂拜校長對兒子們的教育自然很重視，經常結合革命家史，傳授好好學習、報效君上的道理。鄂爾泰是老四，深得父親的真傳，十分好學上進。康熙三十八年（公元1699年），20歲的鄂爾泰參加順天府鄉試，以第十名的成績中了舉人。

康熙四十二年（公元1703年），24歲的鄂爾泰成為內廷三等侍衛，正五品。他本來以為可以借助這條滿人升遷的綠色通道飛黃騰達，可是沒成想他在這個位置上一干就是14年，蹉跎了大好青春。直到康熙五十五年（公元1716年），37歲的鄂爾泰才調任內務府郎中。新工作雖然比侍衛好一點，但品級依然是正五品。

要說鄂爾泰對此沒有怨氣是瞎話，但人家涵養好，除了避進內室寫了“看來四十猶如此，便到百年已可知”的詠懷歪詩，發發牢騷，依舊在郎中這個小小的職位上缺鹽少醋地操練著。他并沒有因為看不到未來破罐子破摔，反而在每天的公務之外手不釋卷，博覽群書，在投機鉆營風行的官場上很是另類。

不久，一個在別人看來絕佳的機會送到了鄂爾泰面前，可他愣是給拒了。話說康熙末年，諸位皇子為了爭奪大位明爭暗斗，幾乎所有的朝臣都下了水，成了太子黨、八爺黨等小圈子里的人，而鄂爾泰卻是個例外，他哪個圈子也不進，就一化外散人，兀自讀自己的書。

這天，當時還是雍親王的胤禛找鄂爾泰辦事，個中深意不言自明。如果換成別人，這送上門的巴結皇子的好機會豈能讓它溜走，榮華富貴正在招手，不抓住就是個傻子，大獻殷勤、大表忠心、使出渾身解數逢迎都不為過。沒想到，鄂爾泰卻不咸不淡地回了一句：“皇子宜毓德春華，不可交結外臣！”根本就沒買雍正的賬，把四爺差點噎死，只好悻悻地回去了。

回到府中，雍正漸漸平復了心頭的怒氣，反而對鄂爾泰的膽量贊賞有加，認為鄂爾泰是個剛正不阿、明辨大是大非的人，具有忠臣的高貴品質，可堪大用。

不久康熙駕崩，雍正繼位，立即傳召鄂爾泰覲見，鄂爾泰心中忐忑，以為新君要秋后算賬，拿“不合作，沒眼力見兒”的他開刀，但他認為皇子不得結交外臣是朝廷的法度，自己并沒有做錯，于是很坦然地進殿面圣。面對不卑不亢的鄂爾泰，雍正說道：“你一個小小的郎官，敢于上拒皇子，可見守法非常堅決。現在我任命你為江蘇布政使，出任一方大員，你必定不會受人請托。”從此鄂爾泰的仕途風生水起，不到10年時間就成了領班軍機大臣。

皇帝的面子也不給的鄂爾泰，不但沒有因為冷言相拒招來殺身之禍，反而成就了自己的仕途，由此可見拒絕是一種藝術，也是一門學問。它需要的不僅是膽量，也不僅是利益方面的權衡，更多的還是操守的指引。

以微末之身，行有品之事，鄂爾泰的“拒絕”足可稱道。